Е.Гаммер ПРИНЦЕССА  САХАРНОГО  КОРОЛЕВСТВА

17. Встреча

Мудрец чувствовал себя виноватым перед принцессой Беллой. Поэтому, чтобы угодить ей, он нес ее на руках, а Богатыря, посадив его на еловую лапу, тащил за собой.
Принцесса уже устала напевать. И немножко пригорюнилась. Нет, не оттого, что сбежала из дворца. И не оттого, что ей попались не совсем подходящие спутники. Просто она проголодалась, потому и пригорюнилась.
- Я кушать хочу! - сказала принцесса Белла.
- Скушай Богатыря. От него все равно никакого толка, - тут же откликнулся Мудрец.
- Фи! - отмахнулась принцесса.
Богатырь через силу раскрыл рот, едва слышно сказал:
- Скоро придем в избушку дровосека. Там и пообедаем.
- А чем? Дровосек очень бедный. Вряд ли у него припасена еда для гостей, - заметила принцесса Белла.
- Ха! - пыхнул розовыми пузырями Мудрец. - Не будет у дровосека еды, тогда мы скушаем его избушку! И его самого впридачу!
Богатырю стоило огромного труда улыбнуться. Но он все же улыбнулся.
- Глупости, - сказал он. Подумал, подумал и надумал подшутить над Мудрецом. - Избушку дровосека нам кушать не придется. Его самого тоже. Почему? Да потому, что у дровосека есть всегда при себе еда. Какая? Топор! Его топор! Да-да-да!
Как услышал Мудрец про топор, тут же опустил принцессу на землю и понесся во всю прыть в глубину леса, на звук топора. Очень уж ему хотелось услужить своей повелительнице!
Не прошло и пяти минут, как Мудрец вернулся назад с чужим топором в руках. Топор и впрямь оказался съедобным, он был сделан из сахара.
- Ешь!.. - подал Мудрец топор принцессе.
Но принцесса отказалась от ворованной пищи. Без топора, знала она, дровосеку не срубить ни одного дерева и, значит, не заработать денег на пропитание.
- Отнеси эту штуковину назад хозяину, - сказала она Мудрецу.
Но тому не пришлось выполнять ее приказание, ибо хозяин топора появился сам.
- Здравствуйте, - сказал он. Я Отшельник-дровосек. А вы кто, похитители моего рабочего инструмента?
- Я принцесса Сахарного королевства Белла, - откликнулась принцесса. - А это мои спутники - Мудрец и Богатырь.
- Рад познакомиться, принцесса Белла, - поклонился  Отшельник-дровосек. - Зачем ты пожаловала ко мне? За срубленными деревьями, из которых напилят доски, чтобы сделать гробы?
- Мне не нужны деревья, из которых напилят доски для гробов. И вообще, причем здесь гробы?
- Ты разве не знаешь, принцесса, что началась война?
О, Боже! Война! Не надо войны! - вскричала принцесса, от волнения даже забыв про голод.
- Ничем не могу помочь, - сказал Отшельник-дровосек. - Остановить войну я не в силах.
- А что ты в силах сделать?
- Я могу дать тебе такого помощника, с которым вы вместе сможете остановить войну.
- А кто этот помощник? - зажглась принцесса. - Не автор ли этой книжки?
- Нет, не автор! Это принц Тоби, мой ученик!
- Но ты ведь всего-навсего дровосек!
- Нет, принцесса! Я не просто дровосек! Я волшебник! Ты хочешь доказательств? Пожалуйста! - Отшельник-дровосек взял в руки свой топор, взмахнул им, как волшебной палочкой, легко и ловко, и на землю опустилось пушистое облачко, а на нем -  скатерть-самобранка  и  всевозможные яства.
- Изволь, принцесса, откушать, - сказал Отшельник-дровосек. - Здесь, на этой небесной скатерти есть все, что ни пожелаешь.
- Ну да! - удивилась принцесса. - Вот я, например, желаю сливочного мороженого, а его нет.
Только она произнесла это, как сливочное мороженое появилось на облачке у ее ног.
- Ой! Не фига себе! - всплеснула руками принцесса. Забыла о войне, вспомнила о голоде. Села у скатерки-облачка и стала обедать. Что ни пожелает, все будто из воздуха рождается перед ней - крендели, пирожные, фрукты, изюм - только ешь, не стесняйся!
 И принцесса ела вовсю, не стеснялась. А рядом с ней не стеснялись Мудрец и Богатырь. Тоже ели вовсю. Они ели, ели, ели, и за едой не заметили, как перед ними появился принц Тоби, ученик Отшельника-дровосека.
- Приветствую вас! - сказал принц.
- И мы тебя тоже.
- Это принц Тоби, - представил юношу Отшельник-дровосек. - Он поможет тебе, принцесса Белла, остановить войну.
Принцесса забыла про еду, вспомнила про войну. Вскочила из-за стола-облачка на ноги, протянула принцу Тоби руки.
- Помоги нам, принц. И я отблагодарю тебя по-королевски.
- Помочь я всегда готов! - принц со значением похлопал по эфесу шпаги. - Укажи мне, принцесса, своих врагов, и я их уничтожу.
Принцесса печально пожала плечами.
- Я не знаю своих врагов. Я не знаю, кто напал на мою страну. Но я знаю со слов Отшельника-дровосека, что идет война, и ты, принц Тоби, поможешь мне спасти мой народ от истребления.
- Я тебе помогу! Правда, еще не знаю, как. Поэтому посоветуюсь...
- Только не с автором! - предостерегающе вскрикнула принцесса. - Автор только и норовит сделать мне неприятности. Я хочу обойтись без него и довести самостоятельно нашу с тобой, принц Тоби, сказку до благополучного конца.
Принц Тоби согласно кивнул:
- В таком случае я посоветуюсь со своим учителем Отшельником-дровосеком.
От автора: Я, дорогой читатель, тайн от тебя не держу. Но из-за того, что принцесса Белла пожелала устранить меня из этой сказки, я почти ничего не расслышал из советов Отшельника-дровосека. Хотя и уловил, что дровосек порекомендовал ученику идти в Конфетное государство самой короткой дорогой - через владения злого великана Марципана. Но зачем? Этого я не расслышал. И еще я увидел, как Отшельник-дровосек передал принцу Тоби свой топор. Но почему он передал принцу топор, я не понял.
Получается, дорогой читатель, что мои герои зажили самостоятельной жизнью, и мне за них ничего уже не надо придумывать. Так что я и сам теперь не знаю, чем закончится эта книжка. Остается мне одно: вернуться к министрам - они еще не вышли из-под моего контроля, живут себе поживают, и даже не подозревают, что их поступками руководит автор.
 
18. Подготовка к генеральному сражению
 
Министры сидели в Совещательной комнате, попивали малиновый сироп. Бренчали на счетах. Под стук костяшек определяли количество набранных солдат по селам и городам Сахарного королевства.
- Раз! - щелкал костяшкой Первый министр. - Тысяча.
Дворник, который вовсе и не дворник, а Начальник личной контрразведочки, подметал под ним сахарный песочек в совочек, шлепал министра по затылку, напоминал: “Сказал раз, скажи два”. Но Первый министр забывал сказать “два”. Он смотрел на графинчик с малиновым сиропом, ронял на стол слюни.
- Два! - за него говорил Второй министр, щелкал костяшкой. - Две тысячи.
И тоже за ним заметали сахарный песок, давали затрещину и напоминали: “Сказал два, скажи три”. Но куда Второму министру сказать “три”, если сахара в его мозгу становилось все меньше, ум улетучивался, а глупость прибавлялась.
Министры сидели за счетами и день, и два, пока это не надоело их дворнику, который на самом деле не дворник, а Начальник личной контрразведочки. Оставил он министров в Совещательной комнате, вышел на дворцовую площадь, да как закричит:
- На нашу страну напал конфетный царь Мармелад! Сахарное королевство в опасности! Все, кому дорога Родина, свобода и честь, бегом в армию! Добровольцев принимаем без ограничения!
Клич дворника, который вовсе не дворник, а Начальник личной контрразведочки, облетел всю страну. И сахарные людишки, кому дорога была Родина, кто знал толк в свободе и чести, мигом побежали в армию, похватали копья и мечи, бросились затем на дворцовую площадь, выстроились и давай звать министров из Совещательной комнаты.
- Ведите нас, министры, на царя Мармелада!
- Мы его конфетное войско шапками закидаем!
- А его самого переработаем в сахар-сырец!
Дворник, который на самом деле не дворник, а Начальник личной контрразведочки, облачил министров в генеральские мундиры, подмел за ними сахарный песочек и вывел из Совещательной комнаты. На дворцовую площадь. Принимать парад набранной им армии.
Как узрела армия добровольцев своих министров в генеральской форме, сразу уверовала в победу, заликовала. Приклады арбалетов стукнули о мостовую. Грохнули о щиты мечи.
От громогласного рева подданных у Первого министра мозги чуть не свернулись слева направо. Но дворник, который вовсе не дворник, а Начальник личной контрразведочки, стукнул его тихонечко совком по затылку и сказал на ушко:
- Подбрось своей армии парочку добрых лозунгов, чтобы им было за что идти в бой.
Первый министр послушался приказания, подбросил парочку лозунгов:
- Нам нечего терять, кроме сахара. Так что постоим за свой сахар изо всех сахарных сил и во всю свою сахарную доблесть!
Дворник, который не дворник, а Начальник личной контрразведочки, поморщился от таких лозунгов, и ну нашептывать Второму министру, что говорить и как. Второй министр записал в блокнотик, дабы не ошибиться, все продиктованные ему слова. И начал:
- Солдаты непобедимой армии! Я познакомлю вас с планом генерального сражения. Когда вражеские войска пойдут в наступление, вы сделаете вид, что очень испугались. Повернетесь спиной к неприятелю и побежите со всех ног с поля боя. Вы будете бежать, бежать и бежать от противника до тех пор, пока войска царя Мармелада не выдохнутся от усталости и не упадут замертво на землю. Представляете себе это грандиозное зрелище? Вы оглядываетесь, а позади, куда не посмотри, - войска, войска, войска... Лежат себе замертво, лежат и не колышутся. Выдохлись... набегались... Дождались, голубчики, когда придет и на нашу улицу праздник. Тут им и каюк!  Как ударят по ним с тыла наши резервы! Как ударят - в пух - прах - в дрызг! Тогда и вы наберете в грудь свежего воздуха, развернетесь - ать-два! и лавиной в атаку! Войска Конфетного государства, бездыханные от усталости, откажутся от сопротивления, и... Вам будет  легче-легкого перебить всех врагов. Да здравствует победа!
- Ур-р-ра!
Очень понравился солдатам план генерального сражения. Обрадовались они скорой победе, побросали вверх шапки, отсалютовали мечами министрам и отправились на позиции к городу Рафинаду.
От автора: Солдаты не подозревали, что их ознакомили не с планом генерального сражения, а с планом генерального предательства. Что же будет теперь с ними? Об этом мы узнаем вскоре. А пока поспешим к принцессе Белле и ее спутникам, посмотрим, удастся ли им остановить войну.
 
19. Великан Марципан
 
Принц Тоби неутомимо шагал по тропинке, которая вела во владения злого великана Марципана, хозяина молочной реки и кисельных берегов. Следом за ним топал Мудрец, в руках, как младенца, он нес Богатыря, а на шее -  принцессу Беллу.
Наши путешественники шли и час, и два, и три, пока перед ними не встал неприступный лес. Сквозь него не пройти, не пробиться.
Что делать? Мудрец решил показать свою силушку принцу Тоби. Он снял  принцессу с плеч, положил на землю немощного Богатыря и стал вырывать деревья с корнями, очищать путь. Но там, где он вырвет дерево, сразу вырастает два. Там, где он вырвет два дерева, тотчас вырастают четыре.
- Остановись! - закричала ему принцесса.
И Мудрец остановился, вращает глазами и удивляется: лес стал гуще, еще более неприступный он теперь.
Богатырь не мог вращать глазами, сил у него не хватало даже на удивление, но он разумно рассудил: там, где бесполезна сила, вполне уместно чудо. И он прошептал:
- Принц Тоби - волшебник...
На большее у него не хватило сил. Однако принцесса Белла догадалась, что намеривался сказать Богатырь. И обратилась к принцу Тоби:
- Принц, помоги нам пройти сквозь лес. Я тебя отблагодарю по-королевски.
- Не надо благодарностей, принцесса, - сказал принц Тоби. - Я и без благодарностей готов творить для тебя добрые чудеса.
Принц размахнулся топором Отшельника-дровосека, запустил его высоко в небо и прочитал волшебное заклинание: “Аро-маро, раз и двас, чудо будет вам сейчас”. И действительно, случилось настоящее чудо: топор с небес ринулся в атаку на деревья - и ну рубить их под корень! Раз-два - подрубает ствол, дерево падает на землю, а на его месте не вырастает другое. Раз-два, раз-два, рубил волшебный топор и проложил в лесу просеку. А потом вернулся к принцу Тоби, скользнул к нему за пояс и замер рядом со шпагой.
- Принцесса, путь очищен! - сказал принц Тоби. - Можем идти дальше.
Мудрец опять почувствовал себя виноватым перед своей повелительницей. Встал перед ней на четвереньки, как собака, чтобы ей легче было сесть ему на шею, сгробастал Богатыря и поспешил вдогонку за принцем Тоби, который уже вышел к молочной реке и шагал по береговому киселю.
Догнал его Мудрец, наклонился, зачерпнул киселя - ах, как стало ему вкусно! Дал он попробовать киселя принцессе, и ей стало вкусно. Затем он зачерпнул молока из реки, попил, и стало ему еще вкуснее. Дал попробовать молока принцессе, и ей стало вкуснее.
Богатырю тоже хотелось вкусненького. Но Мудрец о нем позабыл, не дал попробовать киселя. И тогда Богатырь напомнил о себе:
- Принцесса, отблагодари принца Тоби по-королевски и попроси его повернуть молочную реку в нашу сторону-страну. Будет у тебя и твоих придворных всегда что-то вкусненькое. Да и мне, полагаю, перепадет.
- А что? Принц у нас волшебник! Пусть повернет реку в Сахарное королевство! - обрадовалась подсказке Богатыря принцесса Белла.
И принц Тоби обрадовался, что принцесса о нем не забывает, только и думает о том, чем бы его занять, чтобы он почаще демонстрировал ей свое волшебное мастерство.
Выхватил принц Тоби из-за пояса топор Отшельника-дровосека, размахнулся им, забросил высоко в небо, прочитал волшебное заклинание: “Аро-маро, раз и двас, чудо будет вам сейчас.” И чудо свершилось. Топор с небес упал в молочную реку, вспенил ее, выплыл на поверхность и пошел прорубать новое для нее русло. И потекла река в Сахарное королевство. И двинулись за нею кисельные берега.
И было от этого зрелища так хорошо нашим путешественникам - лучше не бывает. Но тут смазал их общую радость злобный великан Марципан. Появился он вдруг неизвестно откуда, навис, как огромная скала, над нашими героями, потрясает кулаками, каждый из которых величиной с бочонок, и орет:
- Как вы посмели воровать мою молочную реку и мои кисельные берега? Вот я вас растопчу!
Ударил ногой во всю мощь по кисельному берегу, брызнул кисель во все стороны, налетел шрапнелью на путешествеников, повалил их в кучу-малу, измазал до невозможности.
Богатырь тут же лишился чувств. Мудрец схватил его за ноги и метнул в  злобного великана Марципана, чтобы пришибить его. Но не пришиб. Стукнулся о Марципанов могучий лоб Богатырь и отлетел как пушинка. Пришел в себя, лежит на топком берегу, потирает шишку на голове и плачет от бессилия.
Принц Тоби выхватил шпагу, закрыл грудью принцессу Беллу и ждет, что будет дальше. А дальше было вот что: принцесса Белла отряхнула с платья комья киселя, отважно выступила вперед и начала переговоры со злобным Марципаном.
- Многоуважаемый великан! Не будь, пожалуйста, жадиной. Что тебе молочная река и кисельные берега? Обопьешься, объешься - живот заболит. Поделись своими богатствами с моим королевством. Люди будут пить молоко, тебя добрым словом вспоминать. Люди будут кушать кисель - тебе хвалу возносить.
- Хвалу возносить - это неплохо. А то меня чаще ругают, - ответил великан Марципан. - Но отдам вам реку, отдам кисельные берега, и... Что мне тогда приносить по утрам колдунье Касторке? Она же меня со свету сживет! Нет, мне такие неприятности не по душе. Лучше я вас растопчу!
И опять как топнет ногой! Вновь повалились от кисельной шрапнели все наши герои. А великану Марципану только того и нужно. Сделал он шаг, сделал еще один - надвигается горой на кучу-малу, вот-вот растопчет ее.
Понял принц Тоби: не переговоры с Марципаном вести нужно, а превратить его в обыкновенного кузнечика, чтобы не пугал он людей, а радовал их своими забавными прыжками. Принц Тоби знал, как это сделать. Да и ты, читатель, наверняка помнишь: надо щелкнуть великана по носу, прочесть волшебную скороговорку, вот и все. Но как щелкнуть великана по носу, если он ростом почти до неба? Как? А очень просто!
- Ну-ка, подкинь меня вверх, - попросил принц Мудреца.
Мудрец тотчас его подкинул.
Взлетел принц Тоби высоко-высоко.
- Не фига себе! - сказала в восхищении принцееса Белла, следя за прыжком смельчака под самые облака.
Марципан распахнул рот. Но не успел проглотить принца - получил щелчок по носу, скривился от неудовольства, что помешало ему услышать волшебное заклинание: “Аро-маро, раз и двас, чудо будет вам сейчас”. Однако, пусть великан Марципан и не услышал волшебной скороговорки, это не спасло его от неприятностей. Вмиг он стал самым обыкновенным кузнечиком и запрыгал по кисельному берегу, радуя своими забавными прыжками наших героев. Прыгал-прыгал бывший великан Марципан по кисельному берегу, чуть было не свалился в молочную реку, где непременно бы утонул. Но не дал принц Тоби ему утонуть, ловко накрыл его ладонью - поймал и подарил принцессе Белле. Принцесса Белла положила его в кармашек - пусть кузнечек прыгает там в безопасности, и сказала:
- А теперь нам пора продолжать путь.
От автора: Действительно, им пора продолжать путь, чтобы вовремя успеть остановить войну. И они весело пошли через владения бывшего великана Марципана самой короткой дорогой в Конфетное царство. А волшебный топор пробивался через лес в обратную сторону, в столицу Сахарного королевства, чтобы привести туда молочную реку и кисельные берега.
У каждого своя дорога. И у нас, дорогой читатель. Мы с тобой отправимся... Куда? Правильно, на поле битвы. И поспеем как раз к началу генерального сражения.
 
20. Генеральное сражение
 
Две враждебные армии выстроились на поле боя, возле разрушенного города Рафинада, одна против другой. Доспехи блестели на солнце. Сверкали мечи и наконечники стрел. Кони ржали в предощущении битвы. Солдаты не ржали, а выкрикивали оскорбления неприятелю.
- Трусы вы, трусы! - кричали солдаты Конфетного царства. - Мы изрубим вас на куски!
- А мы вас шапками закидаем! - отвечали им солдаты Сахарного королевства.
Вперед конфетных войск выехали горнисты, протрубили сигнал к бою. И началось... Во всю прыть рванула конница. Со всех ног помчались в наступление пехотинцы. И вдруг - о, изумление! Сахарная армия повернулась к противнику спиной и ну отступать! ну бежать без оглядки!
Попробуй догони таких шустрых! Как их догонишь, если драпают по полю боя быстрей самых резвых лошадей? И, конечно же, армия Конфетного царства не догнала армию Сахарного королевства, только выдохлась! А это как раз и надо отступающим солдатам Сахарного королевства, потому что они тоже выдохлись.
Вот и выходит, не получилось генеральное сражение. Это семейные драмы идут без репетиций. А военные... Военные без предварительных маневров удачи не сулят...  Поняли это солдаты, повалились на травку отдыхать. А где отдых, там, разумеется, и обед.
Не заметили солдаты обеих враждебных армий, как сбились в общую массу-толпу. Стали делиться съестными припасами, попивать из походных фляжек сироп и обмениваться впечатлениями от неудавшейся битвы.
- Почему ты так прытко бежал? - спрашивал конфетный гвардеец у сахарного, - я никак не мог тебя догнать и всадить под лопатку копье.
- А чего тебе за мной бегать? - недоумевал сахарный гвардеец, - лишь умаешься зря. Пробежался немного, для видимости, и хватит! Все равно тебе в тыл ударят наши резервы - и конец! Хоть бы отдохнул перед бесславной кончиной.
- У меня никак не может быть бесславной кончины! Потому что царь Мармелад обещал славой с каждым своим солдатом поделиться.
- Хватит ли его славы на вас всех? - недоумевал сахарный гвардеец. - Подумай на досуге, что каждому из вас достанется? По крошке! А я вот - хочешь? - с тобой половиной своей славы поделюсь. Будет много!..
- Чего много? Что у тебя за слава?
- Моя слава - это слава лучшего пирожника страны!
- О, это очень вкусная слава! Но как ты со мной поделишься славой, если велено мне убить тебя?
- А ты не убивай меня! И я не буду убивать тебя. Всех-то делов!
- Я не хочу тебя убивать. Но если я не буду убивать тебя, меня убьет царь Конфетного государства Мармелад. А если ты не будешь убивать меня, тебя убьют министры Сахарного королевства.
- Выходит, никак нам с тобой славой не поделиться?
- Выходит - так!
И с горя зарыдали два гвардейца, конфетный и сахарный. Очень уж им не хотелось убивать друг друга.
От автора: Да и мне, дорогой читатель, не хочется, чтобы они убивали друг друга. Другое дело - царь Мармелад! Без того, чтобы солдаты убивали друг друга, ему не добыть для себя славы великого завоевателя. Вот потому царь Мармелад очень огорчился, когда увидел в подзорную трубу, что битва окончилась ничем. Посочувствуем ему? Ни в коем случае! Пусть сидит на своем троне, грызет от досады ногти и мучается. А мы с тобой, дорогой читатель, поспешим к принцессе Белле, принцу Тоби и их спутникам. Наши путешественики подошли уже к границе Конфетного царства. А ведь там, как ты помнишь, злющие пограничные стражники. Что-то будет теперь с нашими героями?
 
21. Главный палач  
 
- Шпионы! Шпионы! - закричали стражники Конфетного царства сразу же, как заметили группу наших героев, пересекающих границу.
- Взять их в плен! - приказал  стражникам командир поста.
- Не отдам принцессу в плен! И себя не отдам! И вообще никого не отдам в плен! - забушевал Мудрец. Прижал к груди принцессу Беллу правой рукой, выставил перед собой, как щит, Богатыря и приготовился к обороне. Принц Тоби, наоборот, готовился не к обороне, а к нападению: он выхватил шпагу и пошел на врагов.
Стражники набежали на него, давай махать мечами. Но никак им не подступиться к принцу Тоби, чтобы взять его за грудки, разоружить и пленить. Принц Тоби ловкими ударами шпаги выбил из их рук мечи, пообрезал стражникам усы, а заодно и поясные ремни. Хотел было и уши им обрезать, но пожалел - пусть красуются.  Повалились стражники в ноги к принцу, взмолились: “Ну убивай нас безоружных, лучше возьми в плен!”
- Я согласен взять вас в плен, но с одним условием.
- Каким?
- Отведите меня и моих спутников к Главному палачу Конфетного царства.
- К Приблудному Псу? - ужаснулся командир пограничного поста. - Он же всех вас съест! Да и нас тоже!
- Не съест! - заверил его принц Тоби.
- Что ж, тогда пожалуйте в карету.
Сели наши путешественники в карету. Взобрался командир пограничного поста на облучок и погнал лошадей.
- Эй! Кони-птицы! Рысью!
Прытко летела карета. Мелькали за окнами деревни и города. Было нашим героям приятно от победы над пограничными стражниками. Мудрец восторженно пускал розовые пузыри. Богатырь пригрелся у него на груди, посапывал. Принцесса Белла беседовала с принцем Тоби.
- Принц, скажи мне, почему мы едем к Главному палачу?
- Без него, принцесса, нам не остановить войну.
- Да?
- Да, принцесса Белла. Отшельник-дровосек надоумил меня приручить Приблудного Пса, явиться с ним в лагерь царя Мармелада и...
- Поняла! Поняла! - воскликнула принцесса. - Все мармеладовцы ужас как боятся Приблудного Пса Балабола. “Балаболить” с ним - для них страшнее любой смерти. Вот они и прекратят войну, чтобы не быть съеденными главным палачом.
- Правильно, принцесса.
- Но, принц, как ты приручишь Приблудного Пса?
- Не волнуйся, принцесса. Это моя забота.
- А может, принц, вызвать на подмогу автора? С ним верней.
- Не надо! Ты же сама хотела довести сказку до благополучного конца без помощи автора.
- Хотела, да. Но вдруг у нас не выйдет благополучного конца? И с тобой, принц, что-нибудь случится. Я этого, милый, не переживу! Я так к тебе привыкла, что для меня сказка не сказка, если тебя нет рядом. Наверное, это любовь...
Очень пришлось по душе принцу Тоби такое признание принцессы Беллы. Он нежно погладил ее руку, сказал:
- Клянусь тебе честью принца и доброго волшебника, я доведу сказку до благополучного конца!
Но до конца сказки еще далеко, а до конуры Приблудного Пса близко.
- Приехали! - Командир пограничного поста спустился с облучка на землю, открыл дверцу кареты.
А тут Приблудный Пес как залает из своего собачьего домика:
- Гав-гав! Кто пожаловал ко мне на обед? Кому приспичило со мной “балаболить”?
- Вылезай, увидишь, - ответил принц Тоби, выпрыгнул из кареты, обнажил шпагу и смело приблизился к конуре.
Зазвенела металлическая цепь. Вылез из конуры Приблудный Пес, длинно зевнул, облизнулся.
- Ходь ко мне на зубок, - ласково сказал принцу. - “Побалоболим” по душам. У меня, ученые мужи говорят, души нет. А твою я зараз выну.
Угроза на принца никак не подействовала. И - какое неуважение к Главному палачу! - он игриво пощекотал в его ноздрях шпагой. Сначала в левой, потом в правой.
- Ой, - испугалась принцесса. - Съест этот разбойник принца, с кем я останусь?
- Со мной, - важно сказал Мудрец.
Но  принцесса толкнула его в бок.
- Иди, помоги принцу.
А как ему помогать? Этого принцесса не сказала. Посмотрел Мудрец - что делает принц? Видит, он щекочет шпагой в ноздрях Главного палача. Значит, и ему, Мудрецу, полагается изображать из себя ловкого тореадора, и щекотать чем-то остреньким нос разбойного Балабола. Только чем? Шпаги у него не было. Вот он и стал пихать ногу Богатыря  в раздутые и пыхтящие от гнева собачьи ноздри.
Приблудный Пес от такого нахальства разъярился еще пуще, чуть было не перекусил Богатыря пополам. Но Мудрец спас приятеля от гибели, отпрянув в обнимку с ним от ужасных клыков. Его взяла злость, невиданная прежде, и он тут же закинул собачий домик за облака.
- Ой, - заскулил Главный палач, - где мне теперь жить?
- Живи - где знаешь! - гневно бросил ему Мудрец по подсказке Богатыря. - Ты дурной пес. Тебя щекочут, а ты не смеешься. Тебя щекочут, а ты даже чихнуть не способен на радость публике. Психический ты какой-то, дурной!.. А дурных псов отправляют на живодерню.
- Я не хочу на живодерню! - заплакал Главный палач.
- Я тебе помогу, - сказал принц Тоби. - Я могу переправить твои дурные наклонности на хорошие. Ты станешь доброй собакой. Все с тобой будут  “балаболить” по-дружески, без опасения за свою жизнь. Тебя будут любить, чесать по шерстке и  за ухом. Это же очень приятно!
- Сделай, сделай мне приятно! - взмолился Главный палач. - Я назовусь твоим верным слугой! Буду лежать у твоих ног! Охранять твой покой! И “балаболить” без всякого для тебя ущерба. Как с Юным Фимочкой в детстве, пока не сбежал от него.
Принц задумал было почесать Приблудного Пса по шерстке и за ухом. Но тот как оскалит пасть и щелкнет зубами.
- Не подходи! Пока еще у меня дурные наклонности. Я могу тебя невзначай слопать в один присест. Ам! - и ваших нет.
Засмеялся принц этим словам как шутке. Взмахнул шпагой, прочитал волшебное заклинание: “Аро-маро, раз и двас, чудо будет вам сейчас”. И - о чудо! Приблудный Пес умильно завилял хвостом, лизнул принца в нос и поклялся верно служить ему до самой смерти и “балаболить” с ним без всяких приступов  кровожадности.
Но как Приблудному Псу служить принцу, если он на цепи? Цепь есть цепь, она железная, ее не расколдуешь. И не надо ее расколдовывать. Не надо! Проще ее порвать. Это с мастерской виртуозностью и сотворил Мудрец. Взял гирлянду звенящую в руки, напрягся и - хрясть! - лопнула цепь, освободила Приблудного Пса для новой жизни, в которой и лаять ему по-новому, и “балаболить”, и умильно лизать хозяина в нос...
- А теперь в карету! - приказал принц Тоби. - И во всю прыть - в стан царя Мармелада. Пора прекращать войну!
Командир пограничного поста вновь сел на облучок, стегнул коней кнутом. И помчались наши герои на поле битвы.
 
22. Благополучный конец сказки
 
Царь Мармелад нетерпеливо грыз свои царские ногти, не слушая  речистых былинников, придворных подхалимов. Только твердил:
- Подать сюда недотеп-министров Сахарного королевства! Я их быстро научу, как вести войну!
И подали министров царю Мармеладу. Их тайно от Сахарной армии привез в штаб царя Мармелада дворник, который вовсе не дворник, а Начальник личной контрразведочки Конфетного царства.
Бросили министров к ногам царя Мармелада. Он стукнул их по темечку  жезлом главнокомандующего. У министров мозги - опять набекрень. Но теперь у Первого министра мозги съехали набекрень-направо, а у Второго набекрень-налево. Подмел за ними сахарный песочек  дворник, который на самом деле не дворник, а Начальник личной контрразведочки, дал им по бокам, сказал с суровостью в голосе: “Слушайте конфетного царя и повинуйтесь!”
Слушать сахарные министры готовы. И повиноваться готовы.
- Приказывайте, ваше непревзойденно-всемирно-вселенское величество! Мы все исполним!
- Прежде всего, замухрышки-министры, - начал царь Мармелад, положив ноги на ушибленные министерские головы, - война, это вам не соревнование по бегу!
- Да, да! Война, это не соревнование по бегу, ваше непревзойденно-всемирно-вселенское величество!
- Сейчас мы перестроим воинские части и повторим атаку.
- Повторите! Повторите! Мы завсегда рады каждой вашей атаке, ваше непревзойденно-всемирно-вселенское величество!
- Мы повторим атаку. Но смотрите мне, министры, отступайте медленнее. За излишнюю резвость ваших солдат при отступлении - смертная казнь! Самых быстроногих самолично разрублю на куски, ибо они портят мне праздник.
- Жизни солдат не пожалеем! Будут отступать насмерть, ваше непревзойденно-всемирно-вселенское величество!
Но не пришлось солдатам Сахарного королевства отступать насмерть, как того хотел конфетный царь Мармелад, как того хотели их собственные министры. У входа в царский шатер остановилась карета. А из нее - о, страх земной и небесный! - выпрыгнул Живой Ужас  Конфетного  царства  -  Приблудный  Пес  Балабол.
Как увидели Главного палача, так и замерли все от страха. И царь Мармелад, и Начальник личной контрразведочки, и министры, и речистые былинники, и все-все-все солдаты обеих взаимоубойных армий. Все боялись Главного палача пуще смерти, потому что он в пять минут мог сожрать и царя Мармелада, и Начальника его личной контрразведочки, и министров, и речистых былинников, и обе армии. Никто ведь не знал, что отныне Главный палач уже не Главный палач, а просто добрый пес Балабол.
Принц Тоби и принцесса Белла вошли в шатер царя Конфетного царства-государства и твердо сказали ему:
- Хватит! Навоевался! Война окончена!
- Как же окончена? - с дрожью пробормотал царь Мармелад. - А кто же тогда, без меня, любимого, завоюет весь мир?
- Мир завоевывать не надо! - улыбнулась  принцесса Белла своей, такой простой и доступной мысли.
- Пусть себе мир остается незавоеванным. Так спокойнее, - пояснил принц Тоби.
Царь Мармелад послушал их, послушал - не поверил. И покосился на Приблудного Пса. А тот ласково, позевывая, тянется к нему языком, тянется, чуть ли не мурлыкает, хотя и не котик...  Не догадался царь Мармелад, что Главный палач стал просто доброй собакой. Подумал: по старой памяти Приблудный Пес готов служить ему верой-правдой. Да как крикнет ему:
- Куси, Балабол! Куси! - и пальцем тычет в принцессу Беллу и принца Тоби. - “Побалоболь” с ними о войне и мире. Пофилософствуй. Пасть открой и... Куси, Балабол!
Приблудный Пес послушно распахнул пасть и... “Побалоболил” напоследок, но не по указанному адресу. Ты угадал, читатель, проглотил он царя Мармелада, тоже большого “балабольщика”.
- Не фига себе! - сказала принцесса Белла и игриво погрозила Балаболу пальчиком.
Балабол облизнулся и сконфуженно, ища защиты, потерся носом о сапог принца Тоби, будто оправдывался: мол, в последний раз сладким преступником полакомился.
...Не стало царя Мармелада.
А с ним не стало и непревзойденно-всемирно-вселенского величества, маршала и генералиссимуса. То-то стало всем легко и привольно. Не надо воевать, можно дружить.
- Война отменена за ненадобностью! - объявила принцесса всем-всем-всем. - Начинается праздник! Всех приглашаю в свой королевский дворец! Будет вам молочная река и кисельные берега!
- Ур-р-ра принцессе Белле! - радостно закричали воины обеих армий.
И впрямь, чего им не радоваться? Лучше угощаться молоком и киселем, чем убивать друг друга. Не правда ли?
Полетели вверх шапки! Запрокинулись походные фляжки! Загремели разудалые песни! Всем хорошо, только сахарным министрам плохо. Уличила их принцесса в предательстве. Не простит! Бухнулись они в ноги принцессе Белле, давай  каяться в грехах.
- Прости нас, принцесса. Мы тебя замуж выдадим. Станешь королевой, будешь повелевать нами.
- Я и без вас замуж выйду! - ответила им принцесса. - Я и без вас стану королевой! А повелевать вами не буду. Потому что мозги у вас набекрень. С такими мозгами можно лишь витать в облаках, а не прочно стоять на земле.
Услышал тут Мудрец, что министрам можно витать в облаках, да и закинул их в небо - пусть повитают! Это же какое высокое удовольствие, витать в облаках, когда все прочие вынуждены ходить по земле и смотреть под ноги, чтобы не споткнуться...
Неизвестно теперь, когда эти министры спустятся с небес на землю. Вот когда они спустятся на землю, тогда и напишем новую сказку о Сахарном королевстве. Согласен, дорогой читатель? А раз согласен, можешь спокойно закрывать книжку - сказка пришла к благополучному концу.