Пошла баба. Приходит к ней и говорит: - Прекрасная Настасья, приехал, - говорит, - великий славный богатырь Сухобродзенко Иван и хочет тебя себе в жены украсть! - Боже, - говорит, - ему помоги: я давно сама того хочу. - А где ж твой муж? - Поехал, - говорит, - на охоту. Скажи Ивану, если у него есть время, пусть сразу приезжает и забирает меня. Приехал он, забрал ее, заплатил бабе и поехал. Едет он, едет, приезжает в десятое царство А Белый Полянин со своим Гнатом Булатом, верным слугою, возвращается с охоты. Бьет своего коня плетью меж ушами: - Ну, - кричит, - скорей к Прекрасной Настасье на чай поспевай! Конь ему говорит: - Пане любый, пане милый, уже Прекрасной Настасьи нет. - А где же она? - говорит Белый Полянин. - Сильный богатырь Сухобродзенко Иван украл.

- Ничего, мой конь, - говорит. - Еще мы приедем, вспашем, насеем жита, жито вырастет, сожнем, намолотим, наварим пива, напьемся и поедем догонять - то и тогда догоним.
А конь только на трех ногах. Приехали домой, сделали так, как сказал Белый Полянин; после погнался в погоню и догнал Сухобродзенка и отнял Прекрасную Настасью, а его порубил, посек как капусту, и коня его также порубил.
Лежат они оба порубаные. Идет зайчик, посмотрел - узнал его сел да и плачет:
- Это же мой хозяин, тот, что моих деток голодных накормил.
Летит уточка и спрашивает:
- Зайчик, зайчик, отчего ты плачешь?
- Как же, - говорит, - мне не плакать, если это лежит порубаный мой хозяин, что моих деток покормил.
Утка узнала его и говорит:
- Он ведь и моих деток покормил.
Сели они и вдвоем начали плакать. Идет волк и спрашивает:
- Зайчик-братик, отчего ты плачешь?
- Как же, - говорит, - мне не плакать, если он моих деток покормил, а теперь я ему не могу ничем помочь!
Волк сел о тоже стал плакать:
- И моих, - говорит, - деток он покормил.
Втроем уже плачут. Вот уточка и говорит им:
- Чего мы плачем, надо что-то придумать для него!
Утка полетела, а зайчик побежал за нею; волку же они сказали, чтоб он стерег:
- Гляди же, - говорят, - волк, стереги его и не тронь; и не смотри, что мы такие маленькие, мы тебя тоже можем посечь, как он посеченный лежит.
Побежал зайчик к гончару и украл два горшочка; один прицепил уточке под правое крылышко, другой под левое. Зайчик побежал, уточка полетела.
Прибежал зайчик в Чуй-лес. В том Чуй-лесе есть родничок с исцеляющей и оживляющей водой, а возле него стоят двенадцать человек сторожей. Уточка села на яблоне, а зайчик начал бегать между ними: вот-вот они его схватят.
- Ба, братцы, зайчик! Если б мы его поймали, было бы чем пообедать.
Шесть человек побежали за ним, он бегает между ними - они его едва не схватят. А он все так делает, чтобы только отвести их от родничка.
- Братья, - кричат они, - дайте помощи - поймаем зайчика!
Вот и те от родничка - да за зайчиком. А уточка с дерева спорхнула к родничку, набрала исцеляющей и оживляющей воды и полетела. Они как оглянулись - бросили зайчика и к родничку, а зайчик за уточкой побежал, и след его простыл.
Прибегают, а волк все сидит и стережет.
- Ну что, - говорят, - волк: не трогал?
- Ей Богу, - говорит, - не трогал!
Вот они помазали исцеляющей водой - он стал целым, помазали оживляющей - он ожил.
- Вот, - говорит, - как я заснул!
- Эге, - говорят, - пане любый: посмотри на своего коня, и ты бы так заснул!
Помазали коня, он сделался целым и ожил.
Догадался Иван, что у него отнял Белый Полянин Настасью; вернулся назад. Приезжает.
- Здравствуй, - говорит, - старая!
- Здравствуй, Иван! Он же ведь тебя как капусту порубил!
- Нет, - гворит Сухобродзенко, - то он не меня порубил, а куль соломы. Пойди, старуха, и попроси Настасью: пусть она допытается, где он такого коня добыл?
Пошла старуха и говорит:
- Здравствуй, Настасья Прекрасная; приехал Сухобродзенко Иван!
- Он же, - говорит, - его как капусту порубил!
- Нет, - говорит, - то не его, а куль соломы. Просит он тебя, чтоб ты разведала, где Белый Полянин такого коня взял?
Приезжает Белый Полянин, Настасья его и спрашивает:
- Что я тебе хочу сказать: скажи мне, где ты такого коня взял, что как мы далеко ни убежали, а ты нас все-таки догнал?
- Прекрасная Настасья, за тех коней, - говорит, - теряют свои головы. Есть, - говорит, - Чуй-лес; в том лесу есть три бабы, и у одной из них есть три кобылы. Кто тех трех кобыл выпасет три дня, тот заработает коня; а кто не устережет и упустит, тот потеряет свою голову.
Она все рассказала старухе, а та все пересказала Ивану. Он поклонился той бабе и пошел.
Шел-шел, уже в десятое царство зашел, есть ему очень захотелось. Видит он - над дорогою гнездо шершней. Он полез на дерево, как вдруг матка выскакивает из гнезда и говорит ему:
- Слыхом слыхать, Сухобродзенко Ивана в глаза видать. Зачем ты так высоко к нам забрался?
- Не спрашивай, - говорит, - потому что я очень есть хочу, и вас всех с гнездом съем!
- Не ешь, - говорит она, - я тебе великую услугу окажу!
Подумал он, подумал - оставил их и пошел.
Видит - муравьиная куча. Матка выскочила и говорит:
- Слыхом слыхать, Сухобродзенка Ивана в глаза видать! Зачем ты нас разоряешь?
- Не спрашивай, - говорит, - я так есть хочу, что так вас всех с кучей и съем!
- Не ешь, - говорит, - я тебе большую услугу окажу.
Подумал-подумал он и пошел дальше.
Идет по-над морем, вдруг видит - по песку лезет рак, сам высох весь, а живой. Он поглядел - такой, что и есть нечего - взял да и кинул в воду. Рак окунулся, вынырнул и говорит:
- Спасибо тебе, Сухобродзенко Иван, что ты меня спас, я тебе великую услугу окажу.

Пошел он дальше, видит - шесты, на каждом шесте голова надета, только на одном нет головы. Вот он и думает: "Вот тут-то моя голова и поляжет!" Идет дальше, видит - хатка, а в той хатке старая бабка. Вот он и говорит:
- Здравствуй, бабка! У тебя ли здесь, - говорит, - кобыл пасти?
- У меня, - говорит она. - Если три дня выпасешь - возьмешь коня, а если погубишь - голову потеряешь. Ночуй, - говорит, - у меня, а я тем временем пойду кобылок бабить⁵, чтоб тебе был конь за эти три дня.
Пошла она, а ее дочка ему и говорит:
- Иди, - говорит, - не ужинай, а пойди послушай, что она им будет говорить, когда будет бабить.
Пошел он и слушает, а она и говорит:
- Глядите вы, такие-сякие, как он погонит вас пасти, то чтобы вы мне убежали в Чуй-лес, тогда там он вас не найдет.
Он вернулся в хату, а дивчина и спрашивает его:
- Ну как, слышал?
- Слышал, - говорит.
- Ну гляди же, стереги хорошо, а то пропадешь!
Поужинал он, лег спать. Рано вставши, собирается гнать кобылок на пастбище. бабка ему и говорит:
- Ну гляди же, паси хорошо. Возьми лучок - убьешь тетервачок, возьми лучонка - убьешь зайчонка, и как смеркаться станет, то чтобы ты и кобылок пригнал, и тетерю принес, и зайца.
Дала ему сонный пирожок и говорит:
- Как захочешь полдничать, то пополдничаешь.
Погнал он, пасет. Захотелось ему есть; вот он съел тот пирожок и заснул. Проснулся - нигде нет кобылок. Плакал он, плакал, а что поделаешь? тогда он встал, натянул лучок - убил тетервачок, натянул лучонка - убил зайчонка. Летит к нему шершень и спрашивает:
- Пане любый, пане милый, чего ты плачешь?
- Как же мне, мушка, не плакать, если я не уберег кобылок?
Шершень как крикнет, как свистнет - как начали со всех сторон лететь шершни; вот он им и говорит:
- Глядите мне, чтоб кобылки были сей же час!
Полетели они и нашли их в Чуй-лесе аж в яру. Как начали их кусать - те не выдержали, давай бежать. Вот и пригнали их прямо к Ивану. Он тогда взял добрый дрюк и погнал их домой. Загнал в конюшню, а сам заходит в хату.
- Ну что, - спрашивает баба, - пригнал кобылок?
- Пригнал, - говорит.
- А зайчика принес?
- Принес.
- А тетервачок есть?
- Есть, - говорит.
- Ну, садись ужинать, а я пойду бабить к кобылам.
Дивчина снова говорит ему:
- Не ужинай, а иди слушать, что она им будет говорить. Пошел он, вдруг слышит: она кобыл лупит дрюком и кричит:
- Я же вам, негодные, говорила, чтоб вы от него убежали!
- Мы, бабуся, - говорят, - убегали, да что-то рыженькое, маленькое как начало нас гонять, так мы аж до него прибежали.
- Ну, глядите же: чтоб завтра вы мне убежали в такой лес, чтоб вас там и птица не нашла! Залезете в гнилую колоду - там никто не найдет.