Зло живёт не только
                               в сказке —
В жизни ходит без
                               опаски.
Но добро покуда живо —
Сказка древняя не лжива.

 
ил когда-то на краю Рамьерского леса в покосившемся домишке 

 

 
человек, зелёный, как трава. И были у этого зелёного человека три дочери, одна прекраснее другой. Старшая — как солнце. Средняя — как луна. А самая младшая словно ясная звёздочка.
Однажды вечером сидел зелёный человек у окна. Близилась ночь, и густой туман наползал с реки. Вдруг в тумане послышался шум могучих крыльев, и на подоконник сел чёрный как уголь ворон величиной с телёнка.
— Ка-ар! Ка-ар! — прокаркал ворон. — Я кор-роль вор-ронов!
— Чего же тебе нужно, король воронов? — спросил зелёный человек.
— Отдай за меня одну из твоих дочер-рей, ка-арр! — крикнул ворон.
— Подожди меня здесь, король воронов, — сказал зелёный человек и отправился к своим дочерям.
— Послушайте, дочки мои, — сказал он. — Прилетел король воронов. Он просит пойти за него замуж одну из вас.
— Отец, — сказала старшая, — какой король воронов? Вот уже скоро год, как я обручена с сыном испанского короля. Скоро мой жених приедет в Лектур на ярмарку покупать мулов и увезёт меня в своё королевство.
Усмехнулась средняя дочь.
— Отец, — промолвила она, — что ещё за король воронов? Вот уже год, как я обручена с принцем Морских Островов. Он прислал с одним моряком весть, что скоро приплывёт на своей шхуне и увезёт меня.
Поглядел зелёный человек на младшую дочь и не стал ничего спрашивать, потому что ей исполнилось всего-то десять лет.
Вернулся он к королю воронов, который всё еще восседал на подоконнике.
— Король воронов, — сказал зеленый человек, — ни одна из моих дочерей не хочет за тебя замуж.
Ужасно рассердился король воронов! Грозно закаркал он и прокричал;
— Тогда, зелёный человек, я выклюю тебе глаза! В это мгновение подбежала к отцу младшая дочь. Она всё слышала и воскликнула:
— Король воронов, пощади моего отца! Я согласна стать твоей женой!
Не успела она это произнести, как король воронов схватил её, взмахнул мощными крыльями и унёс в поднебесье. А небо тут же почернело от воронов, которые сопровождали своего короля. До отца донёсся лишь слабый крик любимой дочери:
— Прощайте, отец мой! Прощайте, сестры! Покидаю навеки наш дом и родную страну! Не увижу вас никогда, никогда, никогда-аа!
Король воронов принёс свою молодую жену в царство холода, в ледяную страну, где не растет ни одно дерево, не цветёт ни один цветок, не пробивается ни единая травинка. От восхода до захода солнца летели вороны, пока не опустили молодую королеву на землю у ворот замка.
 Вороны улетели, а королева вошла в замок. Был он в семьдесят раз больше, чем церковь святого Жерве в её родном Лектуре. Повсюду горели свечи, в огромных каминах пылал жаркий огонь. Королева долго блуждала по замку, но не встретила ни души. Наконец оказалась она в просторном зале, посреди которого возвышался стол, уставленный всевозможными яствами. Но не до еды было бедной девушке. Она не переставала думать о своих родных и тосковать по дому.
Спустился вечер, и королева легла в постель, задёрнула златотканый полог и, не потушив свечей, стала ждать, что будет. Ровно в полночь послышался шум могучих крыльев. Это прилетел король воронов. Он подошёл к двери комнаты, где лежала королева, и хрипло покаркал;
— Кар! Кор-ролева, потуши свечи. — Когда королева задула свечи, он отворил дверь и вошёл в полной темноте. — Кар-кар! Слушай, жена, и запомни, потому что мы здесь слов на ветер не бросаем. Когда-то я был королём над людьми. Но злой колдун обратил мой народ и меня в воронов. Теперь я король воронов. Придёт срок, и наступит конец нашему испытанию. И ты сможешь приблизить его, но бойся ослушаться меня. Тебе всего десять лет. Ровно через семь лет ты станешь моей настоящей женой. А пока не пытайся ничего узнать обо мне и увидеть меня, чёрного ворона, в ином обличье. В противном случае ты накличешь беду на себя, на меня и на мой народ. Обещаешь ли мне это?
— Обещаю, мой повелитель, — пролепетала юная королева.
Тут она услышала во мраке, как король воронов снимает крылья и ложится рядом. Задрожала королева и... протянула руку. Она думала коснуться вороновых перьев, а почувствовала лишь холод обнажённого меча, который король воронов положил между ними.
На заре, ещё во мраке, король воронов встал, взял свой обнажённый меч, облёкся в свои перья, пристегнул крылья и улетел неведомо куда.
С тех пор каждую ночь и каждое утро случалось одно и то же. Целыми днями юная королева оставалась одна— ни словом не с кем перемолвиться, ни поиграть. Она очень скучала и, чтобы немного развлечься, стала уходить из замка по утрам, захватив с собой корзинку со снедью. До позднего вечера бродила она по безлюдным равнинам среди снега и льда. И ни разу ей не встретилось ни единой живой души.